Au cours d'une vie tumultueuse, ponctuée de grands bonheurs, d'heures de gloire et d'incommensurables chagrins, Paul-Émile Léger s'est taillé une place parmi les Québécois les plus éminents du 20e siècle. Micheline Lachance suit l'ascension fulgurante du futur cardinal: son enfance à Saint-Anicet, sa vie de prêtre dans un Paris pétri d'anticléricalisme, sa mission impossible au Japon, sa lutte contre les syndicats à Valleyfield et son apprentissage de la diplomatie vaticane à Rome. En 1950, il succède à Mgr Joseph Charbonneau, forcé de démissionner dans des circonstances énigmatiques. À la tête de l'archidiocèse de Montréal pendant 17 ans, il abandonne ses fonctions au milieu de la Révolution tranquille alors qu'à Rome s'achève le concile de Vatican II.